По мере того, как цепочки поставок разгружаются, потребители получают (предварительное) облегчение
Еще в январе 109 контейнеровозов ждали у побережья Калифорнии, чтобы разгрузить груз в Лос-Анджелесе и Лонг-Бич, двух крупнейших портах страны. Потребители, застрявшие дома в условиях пандемии, обрушили лавину заказов на товары, которые завалили фабрики и порты.
Импортеры платили 20 000 долларов за отправку одного контейнера из Китая в США — иногда больше, чем стоили товары внутри. Предприятиям приходилось заказывать все, от мебели для спальни до кухонных фритюрниц, если они вообще могли их получить.
Сейчас? У берегов Южной Калифорнии не задерживаются грузовые суда. Контейнеры из Китая стоят всего 2000 долларов. Рестораны могут заказать фритюрницы и получить их через пару недель.
Перебои с поставками за последние два года, а также связанные с ними задержки, дефицит и возмутительные цены, с лета значительно улучшились. Сеть заводов, железных дорог, портов, складов и товарных дворов, которые связывают товары с покупателями, почти восстановила свой допандемический уровень.
«Мы находимся совсем в другом месте, чем раньше, — сказал Фил Леви, главный экономист консалтинговой компании Flexport по цепочкам поставок. «Если вы спросите, сколько времени нужно, чтобы перевезти вещи, вы увидите заметные улучшения. Если вы измерите это тем, сколько времени потребуется, чтобы доставить груз из Азии в порт назначения, это будет намного лучше».
Устранение узких мест в поставках начало приносить некоторое облегчение от инфляции, которая в этом году достигла пика за четыре десятилетия, ударив по потребителям и предприятиям. Прогресс был скромным и пока недолгим. Тем не менее, в сезон праздничных покупок он по-прежнему дает проблеск хороших новостей: подарочные товары, скорее всего, будут в наличии, возможно, по более низким ценам. Последний правительственный отчет об инфляции показал, что цены на игрушки, украшения и одежду для девочек упали в октябре.
«В целом полки заполнены», — сказал Цви Шрайбер, генеральный директор Freightos Group, цифровой платформы, которая занимается бронированием международных перевозок. «Существенной нехватки товаров мы не наблюдаем».
«Цепочки поставок на самом деле больше не проблема», — соглашается Тимоти Фиоре, который возглавляет исследование производства Института управления поставками и является директором по закупкам в транспортной фирме Ryder System. «У нас было четыре или пять месяцев поставок, которые выглядели лучше. Цены тоже упали».
Основным фактором улучшения стало снижение спроса на промышленные товары. По данным Министерства торговли, расходы на товары снижаются три квартала подряд. Более высокие ставки по займам, разработанные Федеральной резервной системой для сдерживания инфляции, снизили желание американцев покупать больше физических вещей. Инфляция сама по себе подорвала их покупательную способность.
И, разорившись на все, от садовой мебели и спортивных товаров до бытовой техники и электронного оборудования во время отключения COVID, потребители все чаще проявляют желание выходить на улицу и тратить деньги на впечатления, а не на товары. Спрос сместился в сторону услуг — ужинов в ресторанах и билетов на самолет, гостиничных номеров и развлечений. По мере того как заказы на промышленные товары снижались, снижалось и окружающее их ценовое давление.
В разбросанных по территории портах Южной Калифорнии резервирование отгрузок уменьшилось, отчасти потому, что компании отправляли грузы в порты побережья Мексиканского залива и Атлантики, чтобы избежать задержек. Порт Хьюстон сообщает, что объем его грузов вырос на 18% по сравнению с прошлым годом.
Индекс, который измеряет спрос на грузовые перевозки, достиг максимума в 115 в начале этого года; теперь это ниже среднего значения за пять лет, равного 53.
«Мы возвращаемся к среднему значению и линиям тренда, которые существовали до COVID», — сказал Крис Аддертон, старший вице-президент Совета профессионалов по управлению цепочками поставок.
В дополнение к снижению спроса, которое уменьшило нагрузку на цепочки поставок, порты стали более эффективными. Дополнительные корабли расширили возможности транспортировки.
В некоторых отраслях появились новые производители, как только существующие производители оказались слишком перегружены, чтобы поставлять продукцию. Усиление конкуренции уменьшило дефицит и способствовало снижению цен.
На рынке кухонного оборудования, например, «новые производители смогли ворваться в бизнес — неслыханные производители», — сказал Кирби Маллон, президент филадельфийской компании Elmer Schultz Services, которая обслуживает кухонное оборудование для ресторанов и столовые.
Когда инфляция впервые начала расти в прошлом году, экономисты в основном винили в этом запутанные цепочки поставок. Председатель ФРС Джером Пауэлл, вторя мнению многих аналитиков, предсказал, что рост цен окажется «временным» и уменьшится, когда поставлять продукцию станет проще и дешевле.
Все оказалось не так просто — особенно после того, как Россия вторглась в Украину в феврале, нарушив торговлю энергоносителями и зерном и вызвав резкий рост цен на нефть, газ и продукты питания во всем мире.
Остаются и другие проблемы. Например, хроническая нехватка компьютерных чипов, вероятно, затормозит производство автомобилей до 2024 года, пишет в недавней статье Кристин Дзичек, советник по автомобильной политике в Федеральном резервном банке Чикаго. Хотя нехватка немного уменьшилась, фабрики по-прежнему замедляются из-за нехватки чипов.
Средняя цена нового автомобиля по-прежнему близка к рекордно высокому уровню, почти 46 000 долларов, и не ожидается, что она сильно упадет, если вообще упадет в ближайшее время. Цены на подержанные автомобили, напротив, упали с конца лета. Аналитики ожидают дальнейшего падения, но не до предпандемического минимума
Автопроизводители все еще борются за приобретение достаточного количества микросхем, в основном из-за того, что количество полупроводников, необходимых для каждого автомобиля, увеличилось. Это следствие более сложного автомобильного оборудования, от автоматизированных систем безопасности и подключения к Интернету до информационно-развлекательных систем, пишет Дзичек.
Более того, компьютерные чипы, используемые для производства автомобилей, труднее производить, чем чипы для бытовой электроники, потому что они должны выдерживать нагрев, холод и вибрацию.
Карантин из-за коронавируса в Китае, наряду с разрозненными общественными протестами против них, все еще могут нарушить глобальное производство и доставку. Консультационная компания Resilinc определила 13 800 китайских объектов — от заводов до складов и испытательных центров — которые находятся под угрозой из-за протестов, роста числа случаев COVID и блокировок. Потенциальные проблемные места существуют в таких ключевых городах, как Пекин, Чэнду, Нанкин и Шанхай.
«Детали из этих регионов используются практически во всех продуктах, от которых зависит наша жизнь», — сказал Биндия Вакил, генеральный директор Resilinc.
В среду Китай отменил ограничения на изоляцию людей с вирусом, предложив потенциальное облегчение своей драконовской политики по борьбе с COVID-19. Этот шаг укрепит надежды на то, что Пекин откажется от своей стратегии «ноль COVID», которая может дать толчок развитию производства и мировой торговли.
Джулиан ди Джованни, экономист Федерального резервного банка Нью-Йорка, подсчитал, что на проблемы с поставками приходилось около 40% инфляции в США с 2019 по 2021 год.
«В отсутствие каких-либо новых энергетических или других потрясений, — сказал он в августе, — поэтому возможно, что продолжающееся устранение узких мест в цепочке поставок приведет к существенному снижению инфляции в ближайшем будущем».
Инфляция снизилась по сравнению с головокружительными высотами, достигнутыми ранее в этом году.По данным Министерства труда, потребительские цены выросли на 7,7% в октябре по сравнению с 12 месяцами ранее.Хотя это болезненно высокий уровень, это был самый низкий уровень инфляции в годовом исчислении с января. и значительно ниже недавнего пика 90,1% в июне.
Отдельный правительственный показатель инфляции, одобренный Федеральной резервной системой, вырос на 6% в октябре по сравнению с прошлым годом. Это был самый умеренный рост с ноября 2021 года.
ФРС хочет видеть годовую инфляцию на уровне 2%. Впереди еще долгий путь. А Леви из Flexport предупреждает, что инфляция распространилась с товаров, которые ФРС может частично контролировать посредством своего влияния на ставки по кредитам, на услуги, которые более устойчивы к ставкам по займам.
Существует также риск того, что американцы ожидают высокой инфляции в будущем и будут вести себя так, что их опасения оправдаются сами собой: они могли бы тратить больше сейчас, чтобы избежать того, что, как они ожидают, будет более высокими ценами позже, и требовать большего прироста заработной платы, чтобы компенсировать более высокая стоимость жизни. Все это способствует росту инфляционного давления.
«Как только вы встроите эту штуку, как только она задержится на какое-то время, и все начнут думать об инфляции как о чем-то вроде 5-6%, вернуть ее к 2 будет сложно», — сказал Леви.
На данный момент, однако, предприятия столкнулись с новой проблемой, вызванной снижением спроса на товары: вместо того, чтобы не иметь достаточного количества товаров на складе, чтобы дать клиентам то, что они хотят, теперь у них их слишком много.